El auge de las aplicaciones de VPN gratuitas en América Latina se ha convertido en un arma de doble filo. Aunque estas herramientas están diseñadas para proteger la privacidad y aumentar la seguridad en línea, ciberdelincuentes han encontrado en ellas un método para robar información sensible, cómo tus datos bancarios.
De acuerdo con un reciente informe de la firma de ciberseguridad Kaspersky, durante el tercer trimestre de 2024 se registró un incremento del 89 % en la cantidad de usuarios que fueron engañados por programas que se hacían pasar por VPN legítimas, en comparación con el mismo periodo del año anterior. Esta tendencia, lejos de disminuir, se mantuvo en el cuarto trimestre, evidenciando la magnitud del problema.
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Aplicaciones que esconden un grave riesgo
Las Redes Privadas Virtuales (VPN) son herramientas creadas para ocultar la dirección IP de los usuarios, ofrecer anonimato y mayor protección al navegar en internet. Sin embargo, los ciberdelincuentes han explotado esa necesidad de seguridad para distribuir malware disfrazado de aplicaciones gratuitas.
Un ejemplo claro es la botnet 911 S5, desmantelada en mayo de 2024 por autoridades internacionales. Esta red, considerada una de las más grandes jamás detectadas, se construyó a través de varias VPN aparentemente inofensivas, que en realidad convertían los dispositivos infectados en servidores proxy utilizados para actividades delictivas.
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Entre las aplicaciones involucradas se encuentran: MaskVPN, DewVPN, PaladinVPN, ProxyGate, ShieldVPN y ShineVPN. Quienes las descargaban no solo arriesgaban su información personal y bancaria, sino que también permitían que sus equipos fueran utilizados como parte de una red criminal que llegó a controlar más de 19 millones de direcciones IP en más de 190 países.
Una amenaza disfrazada de seguridad
El informe detalla que los administradores de la botnet vendían el acceso a estos servidores proxy a otros delincuentes, quienes los empleaban para fraudes financieros, ataques cibernéticos y hasta operaciones de lavado de dinero.
Uno de los factores que facilita la propagación de estas aplicaciones maliciosas es que muchas estaban disponibles en plataformas oficiales como Google Play, lo que generaba una falsa percepción de seguridad. Según Vasily Kolesnikov, especialista de Kaspersky, el atractivo de lo “gratuito” también juega en contra: “Los usuarios suelen creer que si una VPN está en una tienda oficial es segura, y mejor aún si no tiene costo. Sin embargo, esto suele ser una trampa peligrosa”, advirtió.
Recomendaciones para protegerse
Frente a este panorama, los expertos aconsejan seguir tres medidas esenciales:
- Utilizar siempre una VPN confiable, preferiblemente de empresas reconocidas y con trayectoria en ciberseguridad.
- Evitar aplicaciones gratuitas sospechosas, que suelen ser el anzuelo más común de los delincuentes.
- Contar con una solución de seguridad integral que permita monitorear y neutralizar amenazas en tiempo real.
El caso de la botnet 911 S5 demuestra que una simple descarga puede tener consecuencias graves. Eliminar estas seis aplicaciones de inmediato es un paso urgente para proteger tanto la información personal como las cuentas bancarias y garantizar que el dispositivo no forme parte de una red criminal.
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