Cada noche del 31 de octubre en Estados Unidos, Canadá, Reino Unido e Irlanda (y, cada vez más en México y el resto del mundo), los adultos esperan que llamen a su puerta niños disfrazados, con los brazos extendidos y una bolsa abierta para recibir caramelos, golosinas o chocolates. En los tiempos modernos, el “truco o trato” ("Trick or Treat” en inglés), se ha convertido en una tradición casi sagrada de Halloween.
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Sin embargo, los historiadores afirman que el origen de esta costumbre en la que los niños piden comida a sus vecinos puede remontarse a las antiguas celebraciones celtas o incluso a una costumbre navideña ya desaparecida. Y la propia frase se remonta a los años 20, cuando las bromas de Halloween llegaban a poner en jaque a ciudades enteras.
Cómo el truco o trato se convirtió en una tradición
Ya en el siglo XVI era costumbre en Inglaterra que los pobres salieran a pedir limosna el día de Todos los Santos, y los niños acabaron por asumir la costumbre. En aquella época, era popular dar a los niños unos pasteles con cruces encima llamados “pasteles de almas”, a cambio de que rezaran en su nombre.
Lisa Morton, autora de Trick or Treat: A History of Halloween, rastreó una de las primeras menciones de las celebraciones típicas de Halloween hasta una carta de la reina Victoria en la que hablaba de pasar Halloween alrededor de una hoguera en Escocia en 1869.
“Después de haber dado la vuelta al castillo”, decía la carta, “el resto de las antorchas fueron arrojadas en un montón en la esquina suroeste, formando así una gran hoguera, que fue rápidamente aumentada con otros combustibles hasta formar una masa ardiente de enormes proporciones, alrededor de la cual se bailó animadamente”, agregó.
Sin embargo, Morton escribe que es posible que el truco o trato sea una tradición más reciente que, sorprendentemente, puede haberse inspirado en la Navidad.
Una costumbre navideña popular de los siglos XVIII y XIX, llamada belsnickling, en las zonas del este de EU y Canadá, era similar al truco o trato: en ella, grupos de participantes disfrazados iban de casa en casa para realizar pequeños trucos a cambio de comida y bebida. Algunos “belsnicklers” incluso asustaban deliberadamente a los niños pequeños en las casas antes de preguntarles si habían sido lo suficientemente buenos como para ganarse una golosina.
En el siglo XIX, los “trucos” (como hacer sonar las ventanas y atar las puertas), se hacían a menudo para que parecieran conjurados por fuerzas sobrenaturales. Algunas personas ofrecían caramelos como forma de proteger sus casas de los bromistas, que podían causar estragos desmontando la maquinaria agrícola y volviéndola a montar en un tejado. A principios del siglo XX, algunos propietarios empezaron a contraatacar y los legisladores animaron a las comunidades a mantener a los niños a raya con una diversión sana.
Estas bromas probablemente dieron lugar al uso de la frase “trick-or-treat”. Barry Popik, un etimólogo, rastreó el primer uso de la frase en relación con Halloween hasta un artículo del periódico de Alberta de 1927 en el que se informaba de bromistas que exigían truco o trato en las casas.
Cómo se popularizó el truco o trato
El truco o trato se generalizó en Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial, cuando terminó el racionamiento y los dulces volvieron a estar disponibles. El rápido desarrollo de los barrios suburbanos, donde era más fácil que nunca que los niños se desplazaran de casa en casa, también impulsó el aumento de la tradición.
En la década de 1950, las imágenes y el merchandising de Halloween empezaron a reflejar esa popularidad, y la fiesta se volvió más consumista. Los disfraces pasaron de ser sencillos y caseros, imitando a fantasmas y piratas, a ser disfraces producidos en masa de personajes queridos de la televisión y el cine.
Desde el auge del truco o trato tras la Segunda Guerra Mundial, el chocolate ha reinado como el dulce más popular para repartir. En 2009, Halloween se convirtió en la principal festividad estadounidense en cuanto a ventas de chocolate, y la cifra sigue creciendo año con año.
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