Cada 1 de mayo, millones de personas alrededor del mundo salen a las calles para conmemorar el Día Internacional de los Trabajadores. Aunque para algunos países del hemisferio norte esta fecha también marca el inicio simbólico del verano, su verdadero significado está profundamente ligado a la lucha histórica por los derechos laborales, cuya chispa se encendió en Chicago, en 1886.
Originalmente, el 1 de mayo era una festividad pagana que marcaba el comienzo de la temporada cálida. Conocida como Beltaine en las tradiciones gaélicas, esta celebración estaba llena de rituales, flores y danzas alrededor de postes decorados, conocidos como maypoles. Sin embargo, con el paso de los siglos, el día fue adquiriendo un nuevo significado, especialmente a partir de la segunda mitad del siglo XIX.
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La revuelta de Haymarket.
— Gabriela Cid de León (@gabiciddeleon) May 1, 2025
La conmemoración del 1º de mayo se fijó durante el Congreso internacional Obrero Socialista en París en 1889 para reivindicar a los Mártires de Chicago, sindicalistas condenados a muerte por participar en una huelga que inició el 1º de mayo de 1886. pic.twitter.com/CPgTQG8U0F
La revuelta de Haymarket: el punto de inflexión
El verdadero cambio en la connotación del 1 de mayo ocurrió en 1886, cuando trabajadores en Estados Unidos comenzaron una serie de huelgas en demanda de mejores condiciones laborales, particularmente una jornada de trabajo de ocho horas. Las protestas más significativas se llevaron a cabo en Chicago, donde miles de obreros se congregaron en la Plaza Haymarket.
Lo que comenzó como una manifestación pacífica se tornó trágico cuando una persona no identificada lanzó una bomba contra la policía. En respuesta, los agentes abrieron fuego contra la multitud, provocando la muerte de al menos cuatro manifestantes y varios oficiales. El incidente, conocido como la Revuelta de Haymarket, marcó un antes y un después en el movimiento obrero internacional.
Tres años más tarde, en 1889, la Conferencia Internacional Socialista estableció el 1° de mayo como el Día Internacional de los Trabajadores, en honor a quienes participaron en las protestas de Chicago. Desde entonces, esta fecha se ha convertido en un símbolo de resistencia y reivindicación para los trabajadores de todo el mundo.
Marchas, protestas y celebraciones
En muchos países, el 1 de mayo es feriado oficial y se conmemora con marchas, mítines y actos públicos organizados por sindicatos y colectivos laborales. Aunque la mayoría de estas actividades son pacíficas, en ocasiones han derivado en enfrentamientos con las autoridades, como ha ocurrido en países como Turquía, Francia o incluso Estados Unidos, donde las protestas han coincidido con eventos culturales, conciertos y desfiles.
¿Y qué pasa con el “mayday”?
Una curiosidad frecuente es la coincidencia entre “May Day” y el llamado de auxilio internacional “mayday” utilizado en aviación. Aunque suenan igual, no están relacionados. El llamado de emergencia proviene del francés “m’aidez”, que significa “ayúdenme”.
Así, el 1 de mayo no solo representa una jornada de descanso o protesta, sino un recordatorio de las luchas históricas que han dado forma a los derechos laborales de los que hoy muchos gozan.
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