Durante más de un siglo, los astrónomos han advertido sobre la colisión inminente entre nuestra galaxia, la Vía Láctea, y su vecina más cercana, Andrómeda. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que este cataclísmico evento no es tan seguro como se creía, reduciendo la probabilidad de una colisión al 50%.
El descubrimiento de Vesto Slipher en 1912, que reveló que Andrómeda se estaba moviendo hacia la Tierra, fue considerado como una evidencia sólida de la futura fusión de las dos galaxias más grandes del Grupo Local, una agrupación de más de 50 galaxias. La colisión, prevista para ocurrir dentro de 4.000 a 5.000 millones de años, se consideraba una certeza, con el resultado de la creación de una nueva galaxia elíptica gigante, a menudo denominada “Lactómeda”.
La colisión inevitable entre la Vía Láctea y Andrómeda
Sin embargo, los recientes datos recopilados por los telescopios espaciales Gaia y Hubble, combinados con las últimas estimaciones de masa de las galaxias del Grupo Local, han arrojado dudas sobre esta predicción. Los astrónomos han revisado las interacciones gravitacionales entre la Vía Láctea, Andrómeda, la galaxia del Triángulo (M33) y la Gran Nube de Magallanes, encontrando que el resultado es incierto. Según el estudio, publicado en arXiv.org, la posibilidad de una colisión se asemeja más a lanzar una moneda al aire: un 50-50.
Este hallazgo resalta la complejidad del “problema de los cuatro cuerpos”, en el que las interacciones gravitacionales de múltiples galaxias pueden desviar las trayectorias previstas, haciendo que la fusión de la Vía Láctea y Andrómeda sea menos probable de lo que se pensaba.
¿Cuándo ocurrirá la colisión?
Aun así, incluso si la colisión llegara a ocurrir, los seres humanos no estarán presentes para presenciarla. Dentro de 5.000 millones de años, el Sol habrá agotado su combustible nuclear, expandiéndose en una gigante roja y posiblemente expulsando al sistema solar de la galaxia. Para entonces, la Tierra ya será inhabitable debido a las condiciones extremas de calor.
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