Los efectos del humo de los incendios forestales en la salud humana pueden durar mucho más de lo que se pensaba. Un nuevo estudio publicado el 28 de mayo en la revista Epidemiology concluye que la exposición a la contaminación por partículas derivadas de estos incendios puede aumentar significativamente el riesgo de hospitalización por enfermedades cardiacas y respiratorias hasta tres meses después del contacto inicial.
La investigación, dirigida por el doctor Yaguang Wei, profesor asistente de medicina ambiental en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai, analizó datos de más de 13.7 millones de hospitalizaciones por enfermedades del corazón y cerca de 8 millones por afecciones pulmonares, registrados entre 2006 y 2016 en 15 estados de Estados Unidos.
Afecta corazón, pulmones y eleva riesgo de hipertensión
“Los incendios forestales pueden durar semanas, pero el humo puede mantenerse en el aire mucho más tiempo, afectando la salud incluso cuando el fuego ya se extinguió”, explicó Wei en un comunicado. Advirtió además que “las exposiciones breves, incluso a incendios menores, pueden tener efectos duraderos en la salud”.
El estudio identificó que la hipertensión fue la afección más afectada por el humo, seguida por enfermedades cardíacas, arritmias, accidentes cerebrovasculares, neumonía, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y asma. Además, se observó que cuanto mayor era la exposición al humo, más aumentaban los riesgos para la salud.
Los hallazgos subrayan la necesidad de revisar las estrategias actuales para la prevención de incendios forestales. Wei criticó que las quemas prescritas se utilizan sobre todo para proteger propiedades, y no se enfocan en la salud pública. “Las estrategias actuales son obsoletas e ineficaces. Es urgente priorizar la gestión activa de incendios con enfoque en la salud”, concluyó.
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