Durante 2026, la bacteria Vibrio vulnificus, conocida popularmente como “bacteria come carne”, ha provocado al menos siete muertes en Estados Unidos, principalmente en los estados de Florida y Luisiana. El microorganismo puede generar infecciones graves y avanzar con rapidez en personas que presentan determinados factores de riesgo.
Los reportes sanitarios señalan que ambos estados acumulan 23 infecciones durante el año, en un contexto marcado por las altas temperaturas del agua en la zona del Golfo de México, condiciones que favorecen la presencia de esta bacteria.
¿Cuántas personas han muerto por la bacteria “come carne” en Estados Unidos?
Luisiana concentra cinco de los siete fallecimientos registrados durante 2026. En ese estado se han identificado nueve personas infectadas y todas requirieron hospitalización, de acuerdo con las autoridades sanitarias locales.
La cifra representa un comportamiento superior al promedio registrado históricamente para estas fechas, cuando suelen contabilizarse alrededor de siete casos y una muerte.
En Florida se han reportado 14 infecciones y dos fallecimientos, incluido un deceso registrado recientemente en el condado de Marion.
Aunque el número de casos sigue siendo reducido frente a otras enfermedades infecciosas, la preocupación se relaciona con la rapidez con la que Vibrio vulnificus puede provocar complicaciones severas.
¿Cuáles son los síntomas de Vibrio vulnificus?
Los síntomas dependen de la manera en que la bacteria ingresa al organismo. Cuando la infección se produce después de consumir alimentos contaminados, pueden aparecer fiebre, escalofríos, náuseas, vómitos, diarrea acuosa y dolor abdominal.
En cambio, cuando el microorganismo entra a través de una lesión, los primeros signos pueden presentarse alrededor de la herida. Entre ellos se encuentran dolor intenso, inflamación, enrojecimiento, cambios en la coloración de la piel, secreciones y ampollas.
En los casos más graves, la infección puede provocar una caída peligrosa de la presión arterial y evolucionar hasta convertirse en una emergencia médica.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) estiman que aproximadamente una de cada cinco personas infectadas con Vibrio vulnificus fallece, en algunos casos apenas uno o dos días después de que aparecen los primeros síntomas.
Las infecciones severas pueden requerir hospitalización, cuidados intensivos y procedimientos quirúrgicos para retirar tejido afectado. En situaciones extremas, también pueden ser necesarias amputaciones.
¿Cómo se contagia la bacteria “come carne”?
Una de las principales vías de infección ocurre cuando una herida abierta entra en contacto con agua salada o salobre contaminada con Vibrio vulnificus.
Por esta razón, las personas con cortaduras, raspones o lesiones en la piel tienen un mayor riesgo al ingresar al mar o a cuerpos de agua salobre donde pueda encontrarse el microorganismo.
Otra vía de exposición está relacionada con el consumo de mariscos crudos o poco cocidos, particularmente ostras.
Los casos suelen aumentar durante los meses cálidos debido a que las temperaturas elevadas del agua favorecen la presencia y reproducción de distintas especies de Vibrio.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de sufrir una infección grave?
Aunque cualquier persona puede infectarse, algunas condiciones médicas incrementan la posibilidad de desarrollar complicaciones.
Los CDC señalan un mayor riesgo para quienes padecen enfermedades del hígado, cáncer, diabetes o VIH, así como para personas cuyo sistema inmunitario se encuentra debilitado por alguna enfermedad o tratamiento.
De acuerdo con los datos disponibles en Estados Unidos, se registran aproximadamente 150 a 200 infecciones por Vibrio vulnificus cada año.
¿Cómo prevenir una infección por Vibrio vulnificus?
Las autoridades sanitarias recomiendan adoptar medidas sencillas para disminuir el riesgo de exposición. Entre las principales se encuentran:
- Evitar que las heridas abiertas entren en contacto con agua de mar o agua salobre.
- Cubrir cualquier cortadura o lesión antes de acudir a playas o zonas costeras.
- No consumir ostras ni otros mariscos crudos o poco cocidos.
- Cocinar correctamente los mariscos antes de consumirlos.
- Buscar atención médica ante síntomas compatibles con una infección, especialmente después de haber estado expuesto al agua de mar o haber consumido mariscos crudos.
El problema también genera preocupación a largo plazo. Un análisis del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) proyecta que las infecciones relacionadas con distintas especies de Vibrio podrían aumentar hasta 50 por ciento para 2090 frente a los niveles registrados en 1995, en un escenario de incremento de la temperatura de los océanos.
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