El consumo de THC entre adultos mayores ha experimentado un crecimiento notable en los últimos años, especialmente en Estados Unidos y Canadá, donde la legalización tanto médica como recreativa ha facilitado su acceso. No obstante, investigaciones recientes advierten sobre un aumento preocupante en los riesgos médicos vinculados al uso de esta sustancia en personas mayores de 65 años.
Benjamin Han, geriatra y especialista en adicciones de la Universidad de California en San Diego, cuenta con frecuencia a sus alumnos el caso de una paciente de 76 años que intentó combatir el insomnio con gomitas de cannabis. La mujer, al no percibir efectos inmediatos, ingirió varias dosis, acumulando 40 miligramos de THC, una cantidad que provocó ansiedad severa y palpitaciones. Aunque no sufrió consecuencias permanentes, su caso ilustra los peligros de un consumo mal dosificado, especialmente en personas con afecciones cardíacas o que toman medicamentos.
El cerebro envejecido es más vulnerable al THC
“El cerebro envejecido es más sensible a sustancias psicoactivas”, señala Han. “Incluso pequeñas cantidades de THC pueden causar efectos adversos como mareos, caídas o interacciones con otros tratamientos”.
Las estadísticas reflejan esta preocupación. En California, las visitas a urgencias relacionadas con el cannabis en mayores de 65 años aumentaron de 21 por cada 100,000 en 2005 a 395 en 2019. En Ontario, Canadá, este tipo de atención médica aguda se multiplicó por 26 en el mismo grupo etario entre 2008 y 2021.
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Crece el consumo de cannabis entre adultos mayores
El fenómeno se explica en parte por la disminución de la percepción de riesgo: una encuesta reveló que el 44% de los estadounidenses cree que fumar THC a diario es más seguro que fumar cigarrillos, lo que no está respaldado por la ciencia. Además, la industria del cannabis ha dirigido su publicidad a personas mayores, con descuentos y talleres educativos en centros para la tercera edad.
Sin embargo, el uso terapéutico aún carece de respaldo sólido. Los estudios disponibles son en su mayoría observacionales y no determinan causalidad. Uno de los más alarmantes, realizado en Ontario, halló que los adultos que acudieron a urgencias por consumo de cannabis tenían un 23% más de riesgo de desarrollar demencia en cinco años, y hasta un 72% más comparado con la población general.
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Aunque muchos adultos mayores reportan beneficios al consumir THC, los expertos advierten que su uso debe ser informado, regulado y monitoreado. “La expansión del consumo está superando a la ciencia”, advierte el investigador Daniel Myran. A falta de lineamientos claros sobre dosis y métodos más seguros, los especialistas insisten en que el riesgo, especialmente en la vejez, es real y debe tomarse en serio.
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