La Copa Mundial de la FIFA 2026™ volvió a poner sobre la mesa los casos de Alejandro Zendejas y Ricardo Pepi, dos futbolistas con vínculos con México que finalmente representan a Estados Unidos. Ambos estuvieron cerca de vestir de forma definitiva la camiseta mexicana, pero distintos desacuerdos, decisiones deportivas y situaciones relacionadas con sus procesos de selección terminaron alejándolos del combinado nacional. Ahora, bajo la dirección de Mauricio Pochettino, forman parte del plantel estadounidense en el torneo.
¿Cómo perdió México a Alejandro Zendejas?
El caso de Alejandro Zendejas comenzó varios años antes de la Copa Mundial de la FIFA 2026™. Nacido en Ciudad Juárez y con nacionalidad estadounidense, el mediocampista realizó parte de su formación en las categorías inferiores de Estados Unidos antes de llegar al futbol mexicano.
Cuando atravesaba un buen momento deportivo, fue considerado para integrarse al proceso rumbo a Qatar 2022. Sin embargo, el futbolista buscaba participar en un torneo oficial y no únicamente en encuentros amistosos, ya que ello permitiría formalizar ante la FIFA el cambio de asociación deportiva. Esa condición no se concretó y el proceso quedó inconcluso.
Posteriormente surgieron versiones que señalaban que el jugador exigía un lugar como titular o la garantía de asistir al Mundial. No obstante, con el paso del tiempo trascendió que la principal diferencia estaba relacionada con la necesidad de disputar una competencia oficial para consolidar su cambio de selección.
El reglamento de FIFA cerró la puerta a un regreso
Tras concluir el proceso mundialista de 2022, hubo un nuevo intento para recuperar a Zendejas, pero el reglamento vigente de la FIFA ya impedía revertir la decisión, por lo que el futbolista continuó su carrera internacional con Estados Unidos.
Su debut en la Copa Mundial de la FIFA se produjo durante el encuentro frente a Turquía, cuando ingresó en la segunda mitad por decisión del cuerpo técnico encabezado por Mauricio Pochettino, convirtiéndose en uno de los jugadores con raíces mexicanas presentes en la competencia.
¿Por qué Ricardo Pepi no jugó con México?
La historia de Ricardo Pepi también estuvo ligada a las categorías juveniles mexicanas. El delantero, nacido en El Paso, Texas, e hijo de padres mexicanos, fue convocado en procesos juveniles y era considerado una de las promesas con mayor proyección.
Durante su paso por las selecciones menores surgieron diferencias respecto a su participación en competencias internacionales. Diversas versiones señalaron que existían desacuerdos sobre el rol que tendría dentro del equipo, situación que terminó favoreciendo su permanencia con Estados Unidos.
Aunque posteriormente existieron acercamientos para intentar convencerlo de representar a México, el atacante optó por mantenerse con el conjunto estadounidense, decisión que sostuvo hasta convertirse en uno de sus delanteros habituales.
Dos historias que reabren el debate sobre la captación de talento
Los casos de Ricardo Pepi y Alejandro Zendejas han reavivado la discusión sobre los procesos de seguimiento y retención de futbolistas con doble nacionalidad. Ambos jugadores tuvieron acercamientos con las selecciones juveniles mexicanas y, por distintas circunstancias, terminaron consolidando su carrera internacional con Estados Unidos.
Actualmente, los dos forman parte del plantel que disputa la Copa Mundial de la FIFA 2026™, un escenario que vuelve a colocar en el centro del debate la importancia de la planificación deportiva y la toma de decisiones durante las etapas formativas de jugadores elegibles para más de una selección.
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