Un ejemplar de panda albino fue fotografiado por primera vez en una reserva natural de China, luego de que cámaras infrarrojas instaladas para monitoreo de fauna captaran al raro animal en una zona montañosa de la provincia de Sichuan. El hallazgo ocurrió en la Reserva Natural Nacional de Wolong y llamó la atención de científicos debido a que se trata del primer caso documentado de albinismo en pandas gigantes que viven en libertad.
¿Dónde fue visto el panda albino en China?
El inusual ejemplar fue captado dentro de la Reserva Natural Nacional de Wolong, ubicada en la provincia china de Sichuan, una de las regiones con mayor población de pandas gigantes en el mundo.
La fotografía fue obtenida mediante una cámara infrarroja colocada para vigilar la actividad de animales silvestres en la zona. Aunque la imagen aparece ligeramente borrosa, expertos lograron identificar claramente el pelaje completamente blanco y los ojos rojizos del animal, características relacionadas con el albinismo.
Especialistas estiman que el panda tenía entre uno y dos años de edad al momento de ser fotografiado.
¿Qué es el albinismo y por qué ocurre en animales?
El albinismo es una alteración genética poco común que afecta la producción de melanina, el pigmento responsable del color de la piel, ojos y pelaje en mamíferos y otras especies.
Cuando existe esta mutación genética, los animales pueden presentar pelaje blanco y ojos rojizos o rosados debido a la ausencia de pigmentación.
De acuerdo con especialistas, este rasgo suele heredarse cuando ambos padres portan el gen recesivo relacionado con el albinismo.
¿Qué riesgos enfrenta un animal albino en estado salvaje?
Los científicos explican que los animales albinos pueden enfrentar mayores dificultades para sobrevivir en la naturaleza debido a distintos factores.
Entre los principales riesgos destacan:
- Mayor sensibilidad a la luz solar
- Problemas de visión
- Dificultad para camuflarse
- Mayor exposición frente a depredadores
Además, animales con características poco comunes pueden convertirse en objetivo de tráfico ilegal o captura.
Sin embargo, expertos que analizaron la imagen del panda señalaron que el ejemplar parecía encontrarse en buenas condiciones físicas.
Reserva instalará más cámaras para seguir al panda blanco
Tras el hallazgo, autoridades de la reserva informaron que buscarán ampliar el monitoreo mediante nuevas cámaras infrarrojas para intentar rastrear nuevamente al ejemplar y conocer más sobre su comportamiento.
Los investigadores también consideran posible que existan otros pandas portadores de esta mutación genética dentro de la región.
Antes de este caso, en China solamente se habían detectado pandas con variaciones de color marrón y blanco en otras zonas montañosas, pero nunca un panda completamente albino en libertad.
Pandas salvajes siguen siendo una especie vulnerable
Aunque la población de pandas gigantes ha mostrado cierta recuperación en años recientes, todavía se considera una especie vulnerable debido a la pérdida de hábitat y las bajas tasas de reproducción.
Actualmente se estima que existen menos de 2 mil pandas gigantes salvajes en los bosques del suroeste de China, donde suelen vivir aislados y en regiones de difícil acceso.
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