Las noches del 30 al 31 de julio y del 31 de julio al 1 de agosto ofrecen una excelente oportunidad para observar un espectáculo astronómico: la lluvia de meteoros conocida como las delta acuáridas. Este fenómeno alcanza su pico máximo en el último día de julio, aunque su actividad se extiende anualmente desde el 12 de julio hasta el 23 de agosto. Este año, la observación será especialmente favorable debido a que el máximo de la lluvia se producirá tres días después del cuarto menguante de la luna, lo que permitirá una visibilidad óptima al reducir la interferencia del brillo lunar.
La lluvia de delta acuáridas será notable por su extensión en el tiempo, proporcionando dos noches ideales para su observación: la del 30 al 31 de julio y la del 31 de julio al 1 de agosto. Según el Instituto Geográfico Nacional, estos dos períodos serán óptimos para disfrutar del fenómeno.
Estas lluvias de meteoros son más visibles en el hemisferio sur, donde su radiante está más elevado en el cielo. Sin embargo, también pueden ser vistas en el hemisferio norte, aunque con una tasa de actividad algo menor. Se cree que estos meteoros tienen su origen en el cometa 96P Machholz, que orbita alrededor del Sol aproximadamente cada cinco años.
¿Qué es una lluvia de meteoros?
Las lluvias de meteoros se producen cuando la Tierra cruza la órbita de un cometa, que está llena de partículas desprendidas por el propio cuerpo celeste. Al entrar estos fragmentos a gran velocidad en la atmósfera terrestre, se calcinan y generan el característico destello luminoso.
Como explica Javier Armentia, astrofísico y director del Planetario de Pamplona, "La Tierra pasa a través de zonas en su órbita donde hay restos de materiales de cometas o asteroides. Estos fragmentos caen sobre nosotros, creando lo que conocemos como estrellas fugaces".
¿Cómo observar las delta acuáridas?
La lluvia de meteoros delta acuáridas es visible a simple vista, y se recomienda observarla en un lugar con cielo oscuro, lejos de la luz artificial de las ciudades. "Es ideal observar durante la segunda mitad de la noche, a partir de la medianoche, cuando el radiante en la constelación de Acuario es más visible", sugiere Armentia. Aunque cualquier momento es bueno, las noches de luna menguante proporcionan una oscuridad adicional que mejora la visibilidad de objetos más tenues.
Para una experiencia óptima, es aconsejable encontrar un lugar despejado que ofrezca una amplia vista del cielo, sin obstrucciones como montañas, edificios o árboles. "Aunque las estrellas fugaces parecen originarse en la constelación de Acuario, pueden verse en cualquier parte del cielo", añade Armentia. Para una observación más cómoda, recomienda estar tumbado y mirar hacia el cenit, ya que la oscuridad suele ser mayor en esa área comparada con el horizonte.
Finalmente, Armentia sugiere estar preparado para las noches frescas, a pesar del calor. "Aunque haga calor, es útil llevar una cobija y algo de abrigo para estar cómodo durante la observación".
