Habitantes de San Petersburgo, Rusia, presenciaron una escena poco común durante una noche de intenso frío: en un cielo despejado parecían alinearse cuatro lunas luminosas. La imagen, que rápidamente se compartió en redes sociales, no corresponde a un fenómeno astronómico extraordinario, sino a un efecto óptico provocado por las condiciones atmosféricas extremas.
El suceso está relacionado con el paraselene, también conocido como “luna falsa”, un fenómeno que ocurre cuando la luz lunar se refracta en diminutos cristales de hielo suspendidos en la atmósfera.
Qué es el paraselene o “luna falsa”
El paraselene es un fenómeno óptico atmosférico similar al parhelio (o “perro solar”), pero en este caso producido por la luz de la Luna. Cuando el aire contiene partículas microscópicas de hielo y la temperatura desciende considerablemente, estos cristales se orientan de forma específica y desvían la luz, creando réplicas brillantes a ambos lados del disco lunar.
En condiciones normales, este efecto puede hacer que se observen hasta tres cuerpos luminosos: la Luna real y dos reflejos laterales.
Por qué se observaron cuatro lunas en San Petersburgo
En esta ocasión, además del fenómeno atmosférico, se sumó un factor adicional. El hielo acumulado en ventanas y superficies de cristal generó reflejos adicionales que duplicaron la imagen proyectada por el paraselene. Esta combinación de refracción en la atmósfera y reflexión en cristales congelados dio la impresión de que cuatro lunas aparecían alineadas en el firmamento.
Los reportes meteorológicos indicaron temperaturas cercanas a -20 grados centígrados, condición clave para que se formen y mantengan en suspensión los cristales de hielo responsables del efecto. Además, el cielo completamente despejado permitió que la luz lunar atravesara la atmósfera sin obstáculos, algo poco frecuente durante el invierno en la región del Báltico.
Por qué es raro ver este fenómeno en esta región
Aunque el paraselene no es desconocido en zonas frías, la combinación exacta de factores —temperatura extrema, cielo despejado y superficies cubiertas de hielo— es poco habitual en San Petersburgo, donde los inviernos suelen presentar nubosidad constante.
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