La saliva y otras muestras de la boca podrían contener señales relacionadas con el cáncer gástrico y colorrectal, según una investigación realizada en Corea del Sur, en la que científicos analizaron la relación entre las bacterias de la cavidad oral y las presentes en el intestino de 507 personas; los resultados, publicados el 21 de agosto de 2026, abren la posibilidad de desarrollar en el futuro métodos de detección menos invasivos, aunque los hallazgos todavía requieren más estudios antes de utilizarse como prueba médica.
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¿Cómo podría la saliva ayudar a detectar el cáncer?
El estudio fue realizado por investigadores de instituciones surcoreanas, quienes buscaron determinar si microorganismos habituales de la boca pueden llegar al tracto gastrointestinal y permanecer allí de manera distinta en personas con ciertos tipos de cáncer.
Para ello, los científicos analizaron muestras orales y fecales de 507 participantes. El grupo incluyó a personas sanas, pacientes con trastornos metabólicos, personas con cáncer gástrico y pacientes con cáncer colorrectal.
Los resultados mostraron diferencias en la relación entre las bacterias presentes en la boca y aquellas encontradas en el intestino.
Bacterias de la boca aparecieron en el intestino de pacientes con cáncer
Los investigadores desarrollaron un sistema denominado índice boca-heces, el cual mide la presencia de variantes microbianas similares en las muestras bucales y fecales de una misma persona.
El análisis encontró que este índice era más elevado en los participantes con cáncer gástrico o colorrectal en comparación con las personas sanas. La asociación también se mantuvo después de considerar otros factores, como el consumo de alcohol, la actividad física y el índice de masa corporal.
El hallazgo sugiere que el intercambio o la presencia de bacterias orales en el intestino podría estar relacionado con determinados tipos de cáncer, aunque todavía no está claro si estos microorganismos participan en el desarrollo de la enfermedad o si el propio cáncer crea condiciones que favorecen su permanencia.
¿Una prueba de saliva puede detectar cáncer?
Por ahora, una prueba de saliva no puede considerarse un método de diagnóstico para detectar cáncer con base únicamente en estos resultados.
La investigación representa una posible línea para desarrollar nuevas herramientas de cribado, pero los propios científicos señalaron que es necesario realizar estudios adicionales con personas que todavía no hayan sido diagnosticadas.
También será necesario validar los resultados en poblaciones más amplias y determinar con mayor precisión cómo funciona la relación entre el microbioma oral, el intestino y el desarrollo de la enfermedad.
Muestras bucales mostraron resultados prometedores
El equipo comparó las señales microbianas detectadas en las muestras con pruebas utilizadas actualmente para el cribado del cáncer colorrectal, entre ellas la prueba de sangre oculta en heces.
En el estudio, las muestras obtenidas mediante un enjuague bucal mostraron una sensibilidad mayor para identificar las señales microbianas analizadas.
Este resultado plantea la posibilidad de que, en el futuro, se puedan desarrollar métodos de detección que resulten menos invasivos que algunos de los procedimientos actuales. Sin embargo, los investigadores advirtieron que todavía falta determinar si esta técnica puede funcionar de forma efectiva en la práctica clínica.
¿La saliva podrá utilizarse para detectar cáncer en el futuro?
El siguiente paso de la investigación será comprobar los hallazgos en personas sometidas a pruebas de detección antes de recibir un diagnóstico.
Los científicos también buscan determinar la relación de causa y efecto entre las bacterias de la boca y los cambios detectados en el intestino.
Por el momento, el estudio muestra que el microbioma oral podría contener información útil para investigar señales asociadas con el cáncer, pero todavía no existe una prueba de saliva validada para diagnosticar cáncer gástrico o colorrectal.
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