Este 4 de enero, la Tierra alcanza el perihelio, el punto de su órbita en el que se encuentra más cerca del Sol durante todo el año. El fenómeno ocurre hoy, marcando un hito silencioso pero fundamental en la dinámica del sistema solar. Aunque pasa prácticamente desapercibido para la mayoría de las personas, el perihelio influye en la velocidad orbital de nuestro planeta y en la duración de las estaciones.
Contrario a lo que podría pensarse, el hecho de que la Tierra esté hoy más cerca del Sol no significa que se vivan temperaturas más altas en el hemisferio norte. Enero sigue siendo un mes invernal porque las estaciones no dependen de la distancia al Sol, sino de la inclinación del eje terrestre, que determina cómo inciden los rayos solares sobre cada hemisferio a lo largo del año.
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Hoy, 4 de enero, la Tierra alcanza el perihelio:
— Enséñame de Ciencia (@EnsedeCiencia) January 4, 2026
el punto de su órbita en el que está más cerca del Sol.
En este momento viajamos a más de 30 km por segundo, moviéndonos más rápido que en cualquier otra época del año 🚀
Aun así, esto no provoca las estaciones: el invierno y el… pic.twitter.com/5TFYUyCRRN
¿Qué es el perihelio y por qué ocurre?
La órbita de la Tierra no es un círculo perfecto, sino una elipse con el Sol ligeramente descentrado. Esto provoca que la distancia entre ambos cuerpos varíe constantemente. En el perihelio, nuestro planeta se ubica a aproximadamente 147 millones de kilómetros del Sol, mientras que en el afelio —que ocurre en julio— la distancia aumenta hasta cerca de 151 millones de kilómetros.
Este pequeño cambio no es perceptible a simple vista, pero tiene consecuencias científicas importantes. A medida que la Tierra se acerca al Sol, su velocidad orbital se incrementa. De acuerdo con la segunda ley de Kepler, hoy nuestro planeta se desplaza alrededor del Sol aproximadamente 3 mil 200 kilómetros por hora más rápido que en el afelio.
Este aumento de velocidad provoca que las estaciones no tengan exactamente la misma duración. El invierno en el hemisferio norte es ligeramente más corto que su verano, mientras que en el hemisferio sur sucede lo contrario, aunque la diferencia es de apenas unos días. Además, la intensidad de la radiación solar es alrededor de un siete por ciento mayor durante el perihelio, lo que hace que los veranos del hemisferio sur sean ligeramente más intensos.
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A largo plazo, la posición orbital de la Tierra también influye en el clima global. Cambios graduales en la forma de la órbita y en la inclinación del eje terrestre forman parte de los llamados ciclos de Milankovitch, que han estado relacionados con las eras glaciales a lo largo de la historia del planeta.
Para la ciencia moderna, conocer la ubicación exacta de la Tierra en su órbita es clave. Estos datos permiten calcular trayectorias de satélites, planear misiones espaciales y evaluar el riesgo de impacto de asteroides cercanos.
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