Autoridades sanitarias internacionales ya identificaron al posible “paciente cero” del brote de Hantavirus relacionado con un crucero científico en Sudamérica, un caso que ha generado alerta global por la posibilidad de transmisión entre personas. Se trata de Leo Schilperoord, un ornitólogo neerlandés de 70 años que murió tras presentar síntomas mientras viajaba a bordo del MV Hondius, embarcación especializada en expediciones polares, turismo científico y observación de fauna.
La investigación sobre el origen del contagio ha sido retomada por medios internacionales y organismos sanitarios, debido a que el brote involucra a la cepa andina del virus, considerada una de las pocas variantes capaces de transmitirse entre humanos bajo contacto estrecho y prolongado.
¿Qué tan mortal es el hantavirus? Porcentaje tiene niveles alarmantes
Una expedición científica terminó convirtiéndose en una emergencia sanitaria
De acuerdo con las primeras hipótesis de investigadores argentinos, Leo Schilperoord y su esposa Mirjam, de 69 años, habrían estado expuestos al virus durante una visita a un vertedero cercano a Ushuaia, en el extremo sur de Argentina. El sitio, conocido entre observadores de aves por atraer especies poco comunes, también es considerado una zona de riesgo sanitario debido a la presencia de roedores silvestres.
Leo y Mirjam, originarios de Haulerwijk, en Países Bajos, eran ampliamente conocidos en círculos especializados por su pasión por la ornitología y sus viajes enfocados en la observación de aves alrededor del mundo. Incluso, la pareja participó décadas atrás como coautora de estudios científicos relacionados con especies migratorias, consolidando una trayectoria reconocida dentro de la comunidad naturalista europea.
Su viaje por Sudamérica comenzó cinco meses antes del brote, recorriendo Argentina, Chile y Uruguay. Según las investigaciones, el 27 de marzo ambos visitaron un vertedero ubicado a unos seis kilómetros de Ushuaia, donde autoridades sospechan que inhalaron partículas contaminadas provenientes de heces de roedores portadores del virus.
Cuatro días después, el 1 de abril, abordaron el MV Hondius junto a otras 112 personas, entre científicos, investigadores y aficionados a la observación de aves. El 6 de abril, Leo comenzó a presentar fiebre, dolor de cabeza, molestias abdominales y diarrea, su estado de salud se deterioró rápidamente hasta fallecer cinco días después, aún a bordo de la embarcación.
Su esposa continuó el trayecto hasta el 24 de abril, cuando descendió en la isla de Santa Elena junto con el cuerpo de su esposo. Posteriormente intentó viajar a Johannesburgo para regresar a Europa, pero presentó síntomas severos y colapsó en el aeropuerto, muriendo al día siguiente.
Las autoridades sanitarias mantienen bajo vigilancia a varios pasajeros que estuvieron en contacto con la pareja, incluidos ciudadanos estadounidenses y europeos. Especial preocupación genera la cepa andina del hantavirus, detectada en el sur de Argentina y Chile, por sus antecedentes documentados de transmisión entre personas.
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