Un grupo de investigadores en China reportó un avance significativo en la lucha contra el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH), al conseguir eliminar el genoma viral en modelos preclínicos mediante una estrategia de edición genética de última generación. El estudio, difundido en la revista científica Molecular Therapy, plantea un enfoque innovador que no solo bloquea la replicación del virus, sino que busca erradicarlo de las células infectadas.
El trabajo fue desarrollado por especialistas de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Wuhan y se basa en una versión optimizada de la herramienta de edición genética CRISPR.
¿Cómo lograron eliminar el VIH con CRISPR-Cas12a?
El equipo empleó el sistema CRISPR-Cas12a, una tecnología capaz de identificar y cortar secuencias específicas de ADN. En el caso del VIH, el reto radica en que el virus integra su material genético en las células T CD4+, donde puede permanecer latente y fuera del alcance de los tratamientos antirretrovirales tradicionales.
Para resolver este obstáculo, los científicos utilizaron exosomas —pequeñas vesículas biológicas— como vehículos de transporte. Estas estructuras permitieron llevar con precisión el sistema de edición genética hasta las células infectadas, donde se localiza el reservorio viral.
Según los investigadores, la técnica logró detectar y fragmentar el genoma del VIH incrustado en el ADN celular, eliminando así su capacidad de reactivación.
Resultados del estudio: ¿es la cura definitiva del VIH?
En pruebas realizadas con modelos animales, la terapia consiguió eliminar completamente la presencia del virus en aproximadamente dos de cada tres sujetos tratados. Además, se observó una recuperación significativa de los niveles de células inmunológicas, lo que sugiere una restauración parcial del sistema de defensa.
No obstante, los autores subrayan que se trata de resultados preclínicos. Antes de considerar su aplicación en humanos, será necesario avanzar hacia ensayos clínicos amplios que evalúen seguridad, eficacia y posibles efectos secundarios.
¿Qué significa este avance para las personas con VIH?
Actualmente, el tratamiento estándar contra el VIH consiste en terapias antirretrovirales que controlan la replicación viral, pero no eliminan el virus del organismo. El principal desafío ha sido erradicar los llamados “reservorios latentes”, donde el virus permanece oculto.
La estrategia basada en edición genética apunta precisamente a ese punto crítico: destruir el material genético viral integrado en las células huésped. De confirmarse su efectividad en humanos, podría representar un paso decisivo hacia una cura funcional o incluso esterilizante.
Próximos pasos en la investigación contra el VIH
Aunque el hallazgo es prometedor, la comunidad científica advierte que el camino hacia una terapia disponible para pacientes aún es largo. Se requerirán pruebas adicionales para garantizar que la edición genética no afecte secuencias sanas del ADN ni genere mutaciones no deseadas.
Aun así, el estudio se posiciona como uno de los desarrollos más relevantes de los últimos años en el campo de la biomedicina y la terapia génica aplicada al VIH.
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