La Selección Mexicana aseguró su presencia en el llamado quinto partido de la Copa Mundial de la FIFA 2026™ tras derrotar a Ecuador en la ronda de dieciseisavos de final. Gracias al nuevo formato de 48 selecciones, el quinto encuentro del torneo ahora corresponde a los octavos de final, por lo que México volverá a disputar un quinto compromiso mundialista por primera vez desde 1986. El cambio en la estructura de la competencia ha reavivado el debate sobre la llamada "maldición del quinto partido" y el verdadero alcance de este logro.
¿Por qué el quinto partido tiene un significado diferente en la Copa Mundial de la FIFA 2026™?
En las ediciones anteriores de la Copa Mundial de la FIFA™, los equipos comenzaban el torneo desde la fase de grupos y posteriormente avanzaban directamente a los octavos de final. Bajo ese formato, el quinto partido correspondía a los cuartos de final.
Sin embargo, la edición de 2026 incorporó una ronda adicional de dieciseisavos de final, por lo que ahora el quinto encuentro de una selección llega en los octavos de final, siempre que haya superado la fase de grupos y la primera ronda de eliminación directa.
¿Cuándo fue la última vez que México jugó un quinto partido?
La última ocasión en que México disputó cinco encuentros dentro de una misma Copa Mundial de la FIFA™ fue en México 1986.
En aquel torneo, el conjunto nacional avanzó desde la fase de grupos, eliminó a Bulgaria en los octavos de final y alcanzó los cuartos de final, donde enfrentó a Alemania Federal.
El partido terminó empatado sin goles durante el tiempo reglamentario y los tiempos extra, por lo que el pase a semifinales se definió desde el punto penal, donde el conjunto alemán consiguió la clasificación.
¿Cuántas veces ha llegado México a los cuartos de final?
Aunque frecuentemente se habla del "quinto partido", México ha alcanzado los cuartos de final en dos Copas del Mundo.
La primera fue en México 1970, cuando el formato de la competencia no contemplaba los octavos de final, por lo que el equipo avanzó directamente desde la fase de grupos a la ronda de cuartos, enfrentando a Italia. En esa edición, dicho encuentro representó el cuarto partido del torneo para el Tricolor.
La segunda ocasión ocurrió en México 1986, edición que sí permitió al equipo disputar cinco encuentros completos antes de quedar eliminado.
La racha que marcó la historia de la Selección Mexicana
Tras la actuación de 1986, la Selección Mexicana fue eliminada de manera consecutiva en los octavos de final de las Copas del Mundo de 1994, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014 y 2018.
Posteriormente, en Qatar 2022, el representativo nacional no logró superar la fase de grupos, poniendo fin a una larga racha de clasificaciones a la etapa de eliminación directa.
Ahora, con el nuevo formato de la Copa Mundial de la FIFA 2026™, México vuelve a disputar un quinto partido, aunque bajo condiciones distintas a las que existían en las ediciones anteriores del torneo.
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